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Policy Memorandum April 10, 2026- USCIS Ends Automatic Deferred Action for SIJs

Writer: Sierra Ambrosio Law Firm
Sierra Ambrosio Law Firm
Apr 14
4 min read
Overall Purpose
USCIS is ending the 2022 policy that automatically considered deferred action (and work authorization) for Special Immigrant Juveniles (SIJs) who cannot yet apply for a green card because a visa number is unavailable. The agency argues that automatic deferred action created security, integrity, and resource problems and was never required by law.

Why USCIS Is Ending Automatic Deferred Action

  1. Deferred action is discretionary
    • Deferred action is an extraordinary form of prosecutorial discretion, not a right.
    • USCIS says it should not be granted automatically to large groups without case‑by‑case review.

  2. Not required by statute
    • No law requires deferred action for SIJs.
    • Approval of Form I‑360 does not grant lawful status, work authorization, or protection from removal.

  3. Security and program integrity concerns
USCIS cites a 2025 internal report showing:
  • 853 known or suspected gang members filed SIJ petitions.
  • 600+ MS‑13 members filed SIJ petitions; 500+ were approved.
  • Some petitioners had been charged with murder, sex offenses, or federal racketeering.
  • Nearly 19,000 SIJ petitioners had criminal arrests, including 120+ for murder.
  • Increased filings from countries with terrorist activity (Afghanistan, Somalia, Russia, Tajikistan, Uzbekistan).
USCIS argues the 2022 policy:
  • Did not require biometrics before granting deferred action.
  • Prevented officers from fully reviewing security‑relevant information.

  1. Visa backlog and resource strain
    • Automatic deferred action increased SIJ filings, especially from individuals aged 18–21.
    • This worsened visa backlogs and delayed green card processing for all special immigrant categories.
    • USCIS says it cannot fund a large automatic deferred action program because SIJ petitioners do not pay fees.


What the New Policy Does
Effective 30 days after publication:
  • No more automatic deferred action for SIJs waiting for visa availability.
  • Current deferred action holders keep it until it expires, unless USCIS ends it individually.
  • USCIS may terminate deferred action case‑by‑case via Notice to Appear or Notice of Termination.
  • SIJs may still request deferred action individually, like any other removable noncitizen.

Reliance Interests Considered
USCIS evaluated who might be affected:

  1. People who have not yet filed SIJ petitions
    • USCIS says they have no reliance interest.
    • A 30‑day window allows anyone who intended to file under the old policy to do so.

  2. People with pending SIJ petitions
    • Some may have applied expecting deferred action and work authorization.
    • USCIS gives 30 days’ notice so they can reconsider their plans.

  3. People already approved for SIJ classification
    • Their cases remain under the old policy; no retroactive change.

  4. People already granted deferred action
    • They keep it until expiration unless USCIS ends it individually.
    • They may request new deferred action later, but it will be evaluated case‑by‑case.

  5. Employers, states, and others
    • USCIS says deferred action recipients are not “qualified aliens” for federal benefits, so states have limited reliance interests.
    • Employers may be disrupted, but current work authorization remains valid until expiration.

Alternatives USCIS Considered and Rejected
  • Applying the new policy to pending cases (risk of retroactivity).
  • Continuing automatic deferred action but adding biometrics (too costly; no fee authority).
  • Mandating biometrics for all SIJs (would require new forms, rulemaking, and PRA approval).
USCIS concluded no alternative would adequately address security and integrity concerns.

Implementation
  • Policy becomes effective 30 days after publication.
  • Applies only to requests filed on or after the effective date.
  • Earlier petitions remain under the 2022 policy.

Key Takeaway
USCIS is shifting SIJ deferred action from an automatic, category‑based benefit to a rare, individualized discretionary process, citing national security, program integrity, and statutory alignment.
 


*Spanish*

Memorando de política del 10 de abril de 2026: USCIS pone fin a la acción diferida automática para los SIJ.


Propósito Principal
USCIS está eliminando la política de 2022 que otorgaba acción diferida automática (y permiso de trabajo) a jóvenes con estatus SIJ que no podían solicitar la residencia por falta de visa disponible. La agencia afirma que esta práctica no era requerida por ley, generaba riesgos de seguridad, y sobrecargaba recursos.

Razones por las que USCIS elimina la acción diferida automática
  1. La acción diferida es discrecional
    • No es un derecho ni un beneficio garantizado.
    • USCIS sostiene que no debe otorgarse automáticamente a grupos enteros sin evaluación individual.

  2. No está respaldada por estatuto
    • La aprobación del SIJ no otorga estatus legal, ni permiso de trabajo, ni protección contra deportación.
    • Ninguna ley exige acción diferida para jóvenes SIJ.
 
  1. Preocupaciones de seguridad e integridad
USCIS cita datos internos que muestran:
  • Cientos de solicitantes SIJ con vínculos a pandillas (incluyendo MS‑13).
  • Miles con antecedentes penales, algunos por delitos graves.
  • Aumento de solicitudes provenientes de países con actividad terrorista.
  • La política de 2022 no exigía biométricos antes de otorgar acción diferida.

  1. Aumento de solicitudes y presión sobre el sistema
    • La acción diferida automática incentivó más solicitudes, especialmente de jóvenes de 18–21 años.
    • Esto agravó el atraso de visas y retrasó la residencia para todas las categorías de inmigrantes especiales.
    • USCIS no tiene autoridad para cobrar tarifas que financien este programa.
 
Qué cambia con la nueva política
A partir de 30 días después de su publicación:
  • Ya no habrá acción diferida automática para SIJ con visas no disponibles.
  • Quienes ya tienen acción diferida la conservarán hasta su vencimiento, salvo que USCIS la termine individualmente.
  • USCIS podrá revocar caso por caso mediante NTA o aviso de terminación.
  • Los jóvenes SIJ aún pueden solicitar acción diferida individualmente, pero será una decisión discrecional.

Intereses de confianza considerados por USCIS
  1. Personas que aún no han presentado SIJ
    • USCIS dice que no tienen interés de confianza. Se otorgan 30 días para que presenten si pensaban hacerlo bajo la política anterior.

  2. Solicitudes SIJ pendientes
    • Algunos esperaban recibir acción diferida.
    • Los 30 días de aviso permiten ajustar expectativas.

  3. Solicitudes SIJ ya aprobadas
    • Permanecen bajo la política de 2022.

  4. Personas con acción diferida vigente
    • Mantienen su acción diferida hasta que expire.
    • Pueden solicitar nuevamente, pero ya no será automática.

  5. Empleadores y estados
    • USCIS afirma que los beneficiarios de acción diferida no califican para beneficios federales, por lo que el impacto es limitado.
    • Los permisos de trabajo actuales siguen válidos hasta su fecha de expiración. Alternativas consideradas y rechazadas
    • Aplicar la nueva política a casos pendientes (riesgo de retroactividad).
    • Mantener la acción diferida automática pero agregar biométricos (muy costoso).
    • Exigir biométricos a todos los SIJ (requiere cambios regulatorios).
USCIS concluyó que ninguna alternativa resolvía adecuadamente los riesgos de seguridad.
 
 Implementación
  • Entra en vigor 30 días después de su publicación.
  • Aplica solo a solicitudes presentadas después de esa fecha.
  • Las solicitudes anteriores siguen bajo la política de 2022.
 
Idea Principal
USCIS está pasando de un sistema automático a uno discrecional e individualizado para la acción diferida de jóvenes SIJ, priorizando seguridad, integridad del programa y cumplimiento legal.

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