The main points from the May 21, 2026, USCIS policy memorandum for Adjustment of Status
May 22
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Core Message:
Adjustment of status (AOS) is not a right - it is a discretionary, extraordinary form of relief that allows someone inside the U.S. to become a permanent resident without going through the normal consular visa process abroad. USCIS is reaffirming that officers must treat AOS as an exception, not the norm.
Purpose of the Memo:
Reassert that AOS under INA §245 is discretionary and an act of "administrative grace."
Emphasize that AOS should not replace consular processing, which is the default pathway for immigrant visas.
Direct USCIS officers to apply this understanding consistently.
Legal Foundations Highlighted:
Numerous court decisions (Supreme Court, BIA, federal courts) describe AOS as:
"Extraordinary relief"
"A matter of grace, not right"
Congress created strict eligibility limits for AOS that do not apply to immigrant visa applicants abroad.
Key Policy Points
AOS is discretionary even when eligibility is met
Meeting statutory requirements does not guarantee approval.
Applicants must show they merit a favorable exercise of discretion.
Congress prefers consular processing
Many people inside the U.S. are ineligible for AOS (INA §245(c)).
Those admitted or paroled are expected to depart the U.S. once their authorized stay ends.
Seeking AOS instead of departing may be considered an adverse factor.
Violations of immigration status matter
USCIS officers must weigh:
Unlawful presence
Unauthorized employment
Violations of visa terms
Fraud or misrepresentation
Failure to depart when required
4. Positive factors must be "unusual or outstanding"
Simply lacking negative factors is not enough
Applicants must present compelling equities to offset adverse factors.
Dual-intent categories are treated differently
Maintaining lawful status in a dual-intent category (e.g., H-1B, L-1) is not inconsistent with applying for AOS
But maintaining status alone does not guarantee favorable discretion.
Officer Guidance/ USCIS officers must:
Consider all relevant factors in the totality of circumstances
Weigh both positive and negative equities
Issue written explanations when denying AOS based on discretion
Expect future category-specific guidance from USCIS.
*SPANISH*
Puntos clave del memorando de políticas del USCIS del 21 de mayo de 2026 sobre el ajuste de estatus
Mensaje principal:
El ajuste de estatus (AOS, por sus siglas en inglés) no es un derecho; se trata de una forma de alivio extraordinaria y discrecional que permite a una persona que se encuentra en los Estados Unidos obtener la residencia permanente sin tener que pasar por el proceso consular habitual de obtención de visas en el extranjero. El USCIS reafirma que los funcionarios deben considerar el ajuste de estatus como una excepción, y no como la norma.
Propósito del memorando:
Reafirmar que el ajuste de estatus (AOS) conforme a la sección 245 de la INA es discrecional y constituye un acto de "gracia administrativa".
Enfatizar que el AOS no debe sustituir el trámite consular, el cual es la vía habitual para las visas de inmigrante.
Instruir a los funcionarios de USCIS para que apliquen este criterio de manera uniforme.
Fundamentos jurídicos destacados:
Numerosas decisiones judiciales (de la Corte Suprema, la BIA y tribunales federales) describen el AOS como:
Un "recurso extraordinario"
Una cuestión de "gracia, no de derecho"
El Congreso estableció límites estrictos de elegibilidad para el AOS que no se aplican a los solicitantes de visas de inmigrante en el extranjero.
Puntos clave de la política:
El ajuste de estatus (AOS) es discrecional, incluso si se cumplen los requisitos de elegibilidad.
Cumplir con los requisitos legales no garantiza la aprobación.
Los solicitantes deben demostrar que merecen un ejercicio favorable de la discrecionalidad.
El Congreso prefiere el trámite consular.
Muchas personas que se encuentran en EE. UU. no son elegibles para el AOS (INA §245(c)).
Se espera que quienes fueron admitidos o recibieron un permiso de ingreso (*parole*) abandonen EE. UU. una vez que finalice su estancia autorizada.
Solicitar el AOS en lugar de abandonar el país puede considerarse un factor negativo.
Las infracciones del estatus migratorio son relevantes.
Los oficiales de USCIS deben evaluar:
Presencia ilegal
Empleo no autorizado
Incumplimiento de las condiciones de la visa
Fraude o declaraciones falsas
No abandonar el país cuando correspondía
4. Los factores positivos deben ser "inusuales o sobresalientes".
La mera ausencia de factores negativos no es suficiente.
Los solicitantes deben presentar circunstancias favorables de peso para compensar los factores negativos.
Las categorías de "doble intención" reciben un trato diferente.
Mantener un estatus legal en una categoría de doble intención (p. ej., H-1B, L-1) no es incompatible con la solicitud de AOS.
Sin embargo, el simple hecho de mantener el estatus no garantiza una decisión discrecional favorable.
Orientación para los funcionarios/Los funcionarios de USCIS deben:
Considerar todos los factores relevantes en el contexto general de las circunstancias.
Evaluar tanto los beneficios como los perjuicios.
Emitir explicaciones por escrito al denegar una solicitud de ajuste de estatus (AOS) por discreción.
Se esperan futuras directrices específicas para cada categoría por parte de USCIS.
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